La presenza salesiana a Palabek, in Uganda.

“Il tempo è una questione molto delicata nel campo profughi, perché trascorrono molto tempo libero. I Salesiani si assumono la responsabilità di generare proposte per quel tempo libero: teatro, danza, laboratori, musica”, dice Máximo Herrera.

“Nel 2015, papa Francesco ha invitato le congregazioni non solo a lavorare nei campi profughi, ma anche a viverci. Così noi salesiani abbiamo raccolto la sfida di essere dentro il Palabek – spiega il salesiano Máximo Herrera, argentino e missionario in Africa –. Altre organizzazioni lavorano lì ma non vivono lì. Partono tutti i giorni, ma i salesiani sono gli unici autorizzati a vivere dentro Palabek e Kakuma, in Kenya”.

L’Uganda è il Paese africano con il maggior numero di campi profughi – sono ventotto in totale – e sono destinati a persone provenienti da Etiopia, Somalia, Congo, Rwanda, Burundi e Sudan. Si stima che vi vivano un totale di 1.700.000 rifugiati. Nel caso particolare di Palabek, appartiene all’Onu e ha un’estensione di 400 chilometri quadrati, vi soggiornano circa 72mila persone, principalmente dal Sud Sudan.

I salesiani sono l’unica organizzazione autorizzata a vivere all’interno del campo profughi di Palabek.

Máximo Herrera è un coadiutore salesiano, argentino ed exallievo delle opere di Salta e Córdoba. Da 28 anni vive e lavora come missionario salesiano in Africa e tra i luoghi dove ha dovuto prestare il suo servizio c’è la comunità salesiana di Palabek.

Com’è vivere in un campo profughi come salesiano?

I Salesiani hanno una casa piccola, la maggior parte della gente vive in case di fango o di paglia, ma la nostra almeno aveva una lamiera, abbiamo la luce, che la gente non ha, e l’acqua di pozzo. Fino all’anno scorso eravamo sei salesiani di sei paesi: un venezuelano, due tirocinanti – uno del Burundi e l’altro dell’Uganda – un congolese, un indiano e io. È stata un’esperienza molto bella. La nostra quotidianità in campagna è stata una sorpresa, perché le condizioni umane sono molto limitate, la città dove si compra il cibo è a 80 chilometri di distanza su una strada di montagna e condividiamo le basi che la gente mangia, mais e fagioli.

Ricordo che la prima domenica in cui sono arrivato sono uscito a correre e ho trovato un sacco di donne e bambini che spaccavano pietre, e ho pensato “che vita triste, una domenica che spacca pietre”. Quando sono tornato a casa ne ho parlato e mi hanno detto: “E che altro fa quella donna, non ha niente da fare”. Il tempo è una questione molto delicata per loro perché trascorrono molto tempo libero.

La nostra casa è come la sede della missione, e a otto chilometri abbiamo la scuola, che è per la formazione professionale, è l’unica lì. E poi ci occupiamo di tutte le attività del tempo libero: sport, teatro, musica. La cosa più difficile per un rifugiato è il tempo, perché è eterno, non ha niente da fare.

La proposta di Formazione Professionale è caratteristica dell’opera salesiana a Palabek e, come afferma Máximo, “risponde al desiderio di imparare, di sentirsi utile, di laurearsi per trovare lavoro”.

Qual è la speranza, l’attesa, di una persona che ci abita?

Il Sudan, da dove provengono i profughi, ha solo 11 anni di indipendenza ed è molto insicuro, perché le tribù si uccidono a vicenda. Quindi chi entra in campo – la maggioranza sono donne – e fa studiare i ragazzi non vuole più tornare.

Noi Salesiani abbiamo un programma, sostenuto con fondi dalla Spagna e da altre organizzazioni, affinché i ragazzi possano studiare al liceo fuori dal campo. Quindi un ragazzo che ha lasciato il Sudan, dove non ha niente, e che sta studiando, non vuole partire. Per questo la presenza salesiana pensa al futuro. Certo che ci nutriamo, ma anche gli altri. Pensiamo al futuro, a dare strumenti a quel ragazzo affinché possa raggiungere gli obiettivi che si prefigge.

Sembra che la missione salesiana in Africa sia strettamente legata alla vita quotidiana della gente.

Mi piace molto questo aspetto della vita quotidiana della spiritualità salesiana. Comesantificare, anche se non è una parola che va molto di moda, le cose comuni?

Trascorriamo l’intera giornata con i rifugiati in varie attività: formazione professionale, progetti agricoli, nel tempo libero attività come sport, banda musicale, danza e ne siamo felici. Quindi, come convivere con quello da cristiano, quella “cosa normale” del lavoro con cui ogni mortale deve convivere. È lì che noi salesiani ci avviciniamo a Dio.

Don Bosco è stato molto chiaro che l’educazione è il miglior dono che possiamo offrire in Africa. Non si accontentava di lavorare con i ragazzi poveri, ma voleva che uscissero dalla situazione in cui si trovavano, perché credeva che avessero un futuro. “La devozione a Maria Ausiliatrice è molto forte tra i profughi, durante il tempo del Covid la messa era vietata, ma la gente continuava a riunirsi per recitare il rosario”.

Di fronte a una realtà così difficile, come si sostiene la fede?

Penso che ci siano due chiavi: primo, la profondità della fede di ogni missionario. Penso di aver imparato a pregare mentre ero in Africa, perché ho visto lo sforzo e la convinzione con cui pregano. Ci sono due dettagli che hanno attirato la mia attenzione: primo, entrano in Chiesa a piedi nudi perché dicono che è un luogo sacro, santo. E anche che quando vanno dove si trova il santuario, si coprono il volto. Questo è da Mosè e dall’Esodo, perché dicevano che la luce era così forte che non si poteva vedere. Quell’espressione della Bibbia l’hanno presa alla lettera, ma è un’espressione preziosa.

Nel campo profughi si ricorda molto quando Gesù va in Egitto, lo festeggiano come il giorno dei profughi, perché lì anche Gesù era un profugo, era uno di loro.

E infine riscatto la devozione a Maria, in tempo di Covid era vietato andare a messa, ma i cristiani si riunivano per pregare il Rosario, perché questo era permesso. In campagna sono molto devoti alla Vergine. E come Salesiani lavoriamo per diffondere la devozione a Maria Ausiliatrice, che, come ai tempi di don Bosco, è la madre che ci accompagna nei momenti difficili. Penso che questo abbia molto a che fare con il contesto dell’Africa, dove le donne sono quelle che scappano con i loro figli. Vedi che vengono a passeggio con i piccoli, arrivano al campo e continuano ad accudirli.

E mi sembra anche molto importante sostenere la fede, la vita comunitaria, le missioni salesiane sono comunità. La missione è affidata alla comunità. Siamo molto vicini alle persone, passiamo tutto il giorno nei laboratori e tu ascolti o scopri costantemente situazioni difficili e anche se non sembra che ti riguardino.

Ma la comunità ti aiuta ad ammorbidirla, a sopportarla, è importante capire la missione salesiana nel suo insieme, non si consegna a un missionario. Il missionario fa il suo lavoro, ma tutti i fratelli fanno la missione. Quindi quando vinciamo il “campionato” lo vinciamo tutti e quando lo perdiamo, lo perdiamo tutti. Questo ci aiuta a vivere con una certa normalità.