La Colombia è un paese intrappolato tra ricchezza e conflitti. Decenni di conflitti armati hanno lasciato profonde cicatrici. I Salesiani di Don Bosco ffrono ai bambini e ai giovani una nuova prospettiva.

“Voglio diventare un calciatore professionista”, dice Juan Jaidar, con gli occhi che gli brillano. Il ragazzo alto e quindicenne vive da quasi un anno all’Hogar Juvenil Don Bosco, un ostello per la gioventù gestito dai Salesiani di Don Bosco a Condoto, nel dipartimento di Chocó. Cresciuto in una cittadina di 7000 abitanti, in una delle comunità più povere della regione, Juan appartiene a una generazione cresciuta tra speranza e violenza.

Un viaggio a Condoto inizia solitamente a Medellín, la seconda città più grande della Colombia, la “Ciudad de la eterna primavera” (Capitale dell’eterna primavera). È così chiamata perché le temperature raramente superano i 30 gradi Celsius o scendono sotto i 16 gradi Celsius. Dall’aeroporto regionale nel cuore della metropoli di 2,6 milioni di abitanti, il volo vi porterà sopra un mare infinito di fitta e verde foresta pluviale. La regione del Chocó, nella Colombia nord-occidentale, è una delle più umide al mondo. Le foreste di un verde intenso, che si estendono per oltre 46 000 chilometri quadrati, ospitano una biodiversità unica, ma sono anche bersaglio del disboscamento illegale e dell’attività mineraria sconsiderata. Il Chocó è ricco di oro e platino, ma economicamente è una delle regioni più povere della Colombia.

Protezione dallo sfruttamento e dal reclutamento da parte di gruppi armati

La cittadina di Condoto, con i suoi circa 10 000 abitanti, sorge sul fiume omonimo. L’accesso sicuro è possibile solo con piccoli aerei turboelica. La strada da Medellín a Condoto è rischiosa a causa delle attività di guerriglia.

I Salesiani di Don Bosco servono la parrocchia di San José dal 1986 e gestiscono la Casa della Gioventù Don Bosco. Circa 60 ragazzi e ragazze tra i 12 e i 18 anni, la maggior parte dei quali provenienti da remoti villaggi fluviali, ricevono alloggio, pasti e istruzione presso la scuola Luis Lozano Scipión nel comune di Condoto. L’obiettivo: proteggere i bambini dallo sfruttamento, soprattutto nelle miniere illegali, e dal reclutamento da parte di gruppi armati.

Un paese intrappolato tra ricchezza e conflitti

La Colombia è un paese intrappolato tra ricchezza e conflitti. Decenni di conflitti armati hanno lasciato profonde cicatrici. Le farc, un tempo il più grande movimento di guerriglia del paese, hanno reclutato decine di migliaia di bambini soldato. Nonostante l’accordo di pace del 2016 tra il governo e le farc, celebrato come un passo storico, la situazione della sicurezza è di nuovo precaria. Numerosi gruppi armati si contendono il controllo delle risorse, delle rotte della droga e del territorio.

In alcune parti della Colombia, soprattutto nelle aree rurali remote e nelle regioni di confine con Venezuela ed Ecuador, manca un efficace controllo statale. In alcuni dipartimenti, come il Chocó, la presenza di istituzioni statali è fortemente limitata.

A Chocó, dove il 70% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà – molti sopravvivono con meno di due euro al giorno – la popolazione è particolarmente vulnerabile alla violenza e al reclutamento forzato. La diversità etnica – la maggior parte dei residenti è di origine afro-colombiana o appartiene al gruppo indigeno Embera – si scontra con l’esclusione sociale e l’abbandono strutturale.

I giovani si uniscono alla guerriglia per guadagnare un reddito per le loro famiglie

Padre Gustavo Maury, economista dei Salesiani di Don Bosco in Colombia, spiega: “I giovani di questa regione sono presi di mira e reclutati da gruppi armati. Spesso si uniscono volontariamente alla guerriglia per generare reddito per le loro famiglie. L’istruzione è l’unico modo per uscire da questo circolo vizioso. Cerchiamo di offrire opportunità attraverso l’istruzione, la formazione professionale e il sostegno alle famiglie”.

Juan Jaidar è uno dei tanti giovani che hanno trovato speranza grazie ai Salesiani. “Voglio finire la scuola qui e poi andare a Medellín per studiare e lavorare. Sostenere la mia famiglia è la cosa più importante per me”. Quando gli viene chiesto se un giorno gli piacerebbe tornare nella sua città natale, risponde a bassa voce: “Mi manca moltissimo la mia famiglia. Ma lì non c’è futuro per me”.

Approccio olistico all’educazione, al supporto psicologico e al ricongiungimento familiare

Tornando a Medellín: nel 1965, i Salesiani di Don Bosco fondarono Ciudad Don Bosco alla periferia della città, inizialmente come rifugio per bambini di strada. Oggi, circa 1200 bambini e ragazzi frequentano il grande centro di formazione. La maggior parte proviene dalle baraccopoli della metropoli colombiana. Ospita anche un collegio, dove vivono circa 200 bambini, tra cui 50 bambini di strada e 150 bambini provenienti da famiglie vulnerabili.

Dal 2003, i Salesiani di Don Bosco gestiscono anche uno speciale programma di protezione per ex bambini soldato, ragazzi e ragazze. Riconosciuti come vittime dal governo colombiano, questi giovani vengono sottoposti a un programma di riabilitazione della durata di oltre 18 mesi. Ad oggi, circa 3000 giovani hanno ricevuto assistenza e circa l’85% ha successivamente trovato un nuovo percorso di vita. Questo approccio olistico, che combina istruzione, supporto psicologico e ricongiungimento familiare, dimostra che il cambiamento è possibile.

Speranza per una vita migliore

Anche tre giovani di Chocó stanno attualmente partecipando a un programma di formazione speciale in città: Juan David, Mateo e Santiago. Raccontano con orgoglio il loro percorso formativo: uno sta imparando a fare il falegname, gli altri due stanno seguendo un corso di informatica. “È dura stare lontano da casa”, dice Mateo, “ma questa formazione ci dà la speranza di una vita migliore”.

A Condoto, nel cuore della foresta pluviale, Juan Jaidar spera in un futuro nell’informatica, anche se il suo sogno di diventare un calciatore professionista è ancora vivo. I Salesiani lo accompagnano nel suo cammino e, come molti altri, gli danno la sensazione di non essere solo.

Dove i viaggi sono lunghi e faticosi, ma la speranza è ancora più preziosa, i Salesiani svolgono un lavoro silenzioso ma cruciale. Offrono non solo istruzione e vitto, ma soprattutto qualcosa di raro in questa regione: una prospettiva futura. La storia di Juan Jaidar non è un caso isolato. Rappresenta un’intera generazione di giovani in Colombia che, nonostante le circostanze più avverse, si aggrappano ai propri sogni, perché qualcuno crede in loro.