Radio Salesian 90.8 FM – The Voice of the Hills, prima emittente radiofonica comunitaria universitaria del Nord Bengala e dell’intera India nord-orientale, è molto più di una semplice radio.

Sonada, Darjeeling, 2 luglio 2025. Tra le colline avvolte dalla nebbia del Darjeeling, dove le piantagioni di tè raccontano storie di resilienza e tradizione, dal 2016 si sta compiendo una silenziosa rivoluzione mediatica. Radio Salesian 90.8 fm – The Voice of the Hills, prima emittente radiofonica comunitaria universitaria del Nord Bengala e dell’intera India nord-orientale, è molto più di una semplice radio: è un ponte tra educazione e promozione sociale, tra cultura e comunicazione.

Fondata dal Salesian College Sonada (inc), istituzione donboschiana nata nel 1938, Radio Salesian è la prima radio comunitaria in India a trasmettere in lingua nepalese. Con una copertura fm di 15 chilometri e accesso globale via web, raggiunge ascoltatori a Kurseong, Mirik, Sonada, nella Valle del Balasun e persino in alcune zone del Nepal come Pashupati ed Elam.

Una piattaforma di partecipazione

Fin dall’inizio, Radio Salesian ha promosso la narrazione dal basso, il protagonismo giovanile e la salvaguardia delle tradizioni locali. I suoi programmi – che spaziano dalla salute pubblica al folklore, dalla musica popolare a quella devozionale – sono spesso co-creati con studenti, contadini, donne tribali e anziani dei villaggi.

“Questa radio è diventata la voce del nostro popolo,” ha dichiarato un anziano del Marma Tea Estate durante il nono anniversario della radio, celebrato nel dicembre 2024. “Sentiamo la nostra lingua, le nostre storie, le nostre preoccupazioni. È qualcosa di potente.”

Riconoscimenti e impatto

Nel luglio 2023, Radio Salesian ha ricevuto il prestigioso Premio Nazionale per l’Eccellenza nell’Intrattenimento e nello Sviluppo, affermandosi accanto ai principali broadcaster del Paese. Ma il suo impatto va ben oltre i premi.

Nel 2018 ha promosso il Tour dell’Amicizia Indo-Nepalese, un’iniziativa transfrontaliera che ha celebrato la pace e il patrimonio culturale condiviso attraverso musica e narrazione. L’anno successivo, ha composto e diffuso un canto popolare originale in lingua nepalese per sensibilizzare al voto democratico: una melodia semplice, diventata in breve tempo un inno civico tra le comunità montane.

Nel marzo 2021 è nato Campus This Week, programma settimanale che racconta la vita accademica e sociale dei campus di Sonada e Siliguri. Durante la pandemia, la radio ha collaborato con unicef India per la campagna Mission Corona, trasmettendo contenuti in nepalese su igiene, salute mentale e cura degli anziani.

“Sapevamo che la radio comunitaria poteva salvare vite,” ha affermato l’RJ senior Moses. “Abbiamo adattato i contenuti per raggiungere anche i giardini di tè più remoti.”

In collaborazione con l’Università del Nord Bengala, Radio Salesian ha inoltre trasmesso lezioni radiofoniche su 13 materie per studenti universitari durante il lockdown.

Nel 2025, ha sostenuto la prima edizione della Doko Trail Run, evento sportivo e culturale che ha attraversato i sentieri himalayani, celebrando la resistenza fisica e l’armonia con la natura.

Lingua, identità e innovazione

Nel 2020, la radio ha iniziato a trasmettere anche in Lepcha, lingua indigena della regione. Il progetto, guidato da giovani giornalisti locali, ha rappresentato un passo importante verso l’inclusione linguistica.

“Sentire il lepcha alla radio ha fatto piangere mia nonna,” ha raccontato una giovane ascoltatrice di Sukiapokhri. “È stato come dire: anche noi contiamo.”

La serie Jingle Bells, giunta alla settima edizione, ha dato voce a cori giovanili delle colline di Darjeeling, Kurseong, Mirik, Kalimpong e Sikkim, fondendo creatività e orgoglio culturale.

Voci dal territorio

Durante la celebrazione del nono anniversario, tenutasi in un villaggio remoto della zona di Mirik, la radio è stata omaggiata da leader locali e ascoltatori.

“Questa festa ha rafforzato il legame tra Radio Salesian e la sua comunità,” ha detto l’RJ Bandana Lohagun, unica voce femminile dell’emittente. “Non siamo solo speaker: siamo vicini, amici, sognatori.”

“Radio Salesian ci ha aiutato a sensibilizzare su istruzione, salute e diritti delle donne,” ha aggiunto un membro del Panchayat della Valle del Balasun. “È uno strumento di sviluppo, non solo di intrattenimento.”

Lo spirito salesiano “in Onda”

Fedele al carisma di don Bosco, Radio Salesian è una presenza pastorale nell’era digitale. Educa, accompagna, solleva. Che si tratti di uno studente che registra un podcast, di un contadino che racconta una leggenda o di una bambina che ascolta la sua lingua per la prima volta, la radio incarna la missione salesiana: dare voce agli ultimi.

“Questa non è solo una radio,” conclude il direttore dei programmi, RJ Samir Chhetri. “È un movimento di voci che si alzano dalle colline, attraversano i confini e ci ricordano che ogni storia conta.”