IN PRIMA LINEA
Antonio Labanca di Missioni don Bosco
Incontro con padre Piotr WOJNAROWSKI
Salesiano in Sierra Leone
I missionari salesiani prestano servizio in Sierra Leone dal 2001, quando hanno iniziato a impegnarsi per la riabilitazione degli ex bambini soldato. Da allora, Don Bosco Fambul, con sede nella capitale Freetown, è diventata una delle principali organizzazioni per l’assistenza all’infanzia del Paese.
Don Bosco Fambul raggiunge ogni anno circa 2500 bambini di strada nella regione. La trasformazione dei giovani di strada inizia con i programmi salesiani di riabilitazione e riunificazione gestiti da Don Bosco Fambul. Il successo del programma di riabilitazione per bambini di strada è dovuto all’approccio olistico dell’organizzazione, incentrato sulla soddisfazione dei bisogni primari (cibo, vestiario e un posto sicuro dove dormire), nonché sull’assistenza medica, psicologica, pedagogica, sociale e spirituale personalizzata dei bambini. Questo processo graduale include lezioni formali, giochi quotidiani, sport, musica, canto, teatro, danza, consulenza e preghiera. I genitori e le famiglie allargate vengono contattati più volte dagli assistenti sociali prima della riunificazione definitiva.
Secondo la Banca Mondiale, oltre il 60% della popolazione della Sierra Leone vive in povertà e molti vivono con meno di 1,25 dollari al giorno. Il tasso di alfabetizzazione è solo del 41% e il 70% dei giovani in Sierra Leone è disoccupato o sottoccupato a causa di ciò. Il paese è stato duramente colpito dalla crisi dell’Ebola. Don Bosco Fambul è stata in prima linea negli sforzi per contribuire a prevenire l’Ebola nelle comunità di tutta la Sierra Leone e fornire assistenza ai bambini rimasti orfani a causa della mortale epidemia. L’organizzazione ha recentemente ricevuto il Sierra Leones Presidential Award in riconoscimento del suo contributo nella lotta all’Ebola.
Puoi presentarti?
Mi chiamo Piotr Wojnarowski. Sono polacco, salesiano da 35 anni e sacerdote da 27. Dopo l’ordinazione, ho lavorato come coordinatore della pastorale giovanile in una scuola salesiana in Polonia. Nel 2021 ho trascorso un mese in Ghana con un gruppo di volontari e mi sono innamorato dell’Africa. Dopo questa esperienza, ho fatto domanda per andare in missione e nel 2003 sono tornato in Ghana per un periodo più lungo. Sono diventato rapidamente direttore della scuola professionale e tecnica salesiana di Sunyani, una posizione che ho ricoperto per sette anni. Sono stato poi nominato Delegato per la Pastorale e l’Educazione Giovanile nella Provincia afw, che comprende Ghana, Nigeria, Liberia e Sierra Leone. Nei sei anni successivi ho viaggiato in vari paesi africani, conducendo ritiri e seminari per i giovani, nonché corsi di formazione per i responsabili della gioventù. Dopo aver completato questo ruolo, sono diventato parroco presso la parrocchia di San Giovanni Bosco a Tema, in Ghana, dove ho lavorato per due anni. Ho poi espresso la mia disponibilità ad andare in Gambia per stabilire una nuova missione salesiana con altri tre confratelli. Ho lavorato in Gambia per tre anni come direttore della comunità. Ho poi preso una pausa per studiare, durante la quale ho avuto l’opportunità di intraprendere un corso biennale di Safeguarding presso l’Università Gregoriana di Roma. Successivamente, sono stato inviato a lavorare in Sierra Leone come direttore di Don Bosco Fambul, una posizione che ricopro ancora oggi.
Come hai scoperto la tua vocazione?
Sono cresciuto nella parrocchia di San Giuseppe a Przemyśl, che era gestita dai Salesiani. All’età di dieci anni, mi sono unito al gruppo dei chierichetti e poi sono diventato lettore. Anche se trascorrevo molto tempo in parrocchia a giocare, cosa che amavo, non ero interessato al sacerdozio o alla vita religiosa. Fin da giovane volevo diventare un atleta. Giocavo a calcio per un club e frequentavo un corso sportivo in cui ci allenavamo in vari sport. Tuttavia, nel mio ultimo anno di scuola secondaria, ho iniziato a cambiare e mi sono sentito chiamato al sacerdozio sempre più spesso. Poco prima degli esami finali, sono andato in un ritiro salesiano per ragazzi, dove ho deciso di diventare salesiano. Sono passati 36 anni!
Perché ha scelto di diventare salesiano?
Quando ho incontrato i Salesiani, ho potuto vedere il buon lavoro che stavano facendo con i bambini e i giovani. Mi piaceva molto la combinazione di giochi e tempo libero con la preghiera. Dopotutto, sono cresciuto in un parco giochi salesiano. Don Bosco stesso è una figura molto attraente e accattivante. Il suo approccio al lavoro con i bambini e i giovani è senza tempo. È questo che mi attrae.
Come sei finito in Sierra Leone?
Durante i miei quattro semestri di studi al Gregorianum, il terzo semestre doveva essere dedicato al tirocinio. Ho contattato padre Jorge Crisafulli, all’epoca direttore di Don Bosco Fambul in Sierra Leone, per chiedere se potevo completare la mia formazione lì. Ha accettato, naturalmente. Tuttavia, all’inizio del 2022, è stato nominato Provinciale della nuova Provincia della Nigeria-Niger (ann). Ho completato il mio tirocinio presso Don Bosco Fambul alla fine del 2022, dopodiché sono tornato a Roma per completare il mio ultimo semestre di studi. A quel tempo, penso che il provinciale stesse già pianificando il mio ritorno a Don Bosco Fambul, un fatto di cui mi ha informato in seguito. È per questo che sono tornato qui nel 2023. È interessante notare che questo non era un paese nuovo per me, poiché conoscevo già il progetto e molte delle persone del mio tempo come delegato giovanile, quando visitavo regolarmente la Sierra Leone.
Come operano i Salesiani?
Fondata nel 1998, Don Bosco Fambul (dbf) è un’importante organizzazione non governativa con sede in Sierra Leone, originariamente istituita per riabilitare e reintegrare i bambini soldato nella società. Nel corso del tempo, dbf ha ampliato il suo raggio d’azione per sostenere alcuni dei bambini più vulnerabili del paese, compresi quelli che vivono per strada, le vittime di abusi e traffici e quelli costretti a matrimoni precoci e sfruttamento sessuale. dbf è ora un leader nazionale nella protezione dei bambini, gestendo i più grandi centri di cura e terapia provvisori per bambini maltrattati in Sierra Leone.
La missione di dbf è proteggere, riabilitare, riunire e reintegrare i bambini e i giovani che sono stati vittime di gravi violazioni dei loro diritti in Sierra Leone. Guidato dal Sistema educativo preventivo di don Bosco, dbf adotta un approccio olistico alla protezione dei minori. Questo approccio coinvolge le famiglie, le autorità e le comunità e affronta le esigenze fisiche, intellettuali, emotive e spirituali di ogni bambino. dbf sostiene i valori di apertura, accettazione, trasparenza, rispetto, onestà, responsabilità, ottimismo, creatività e responsabilità. Don Bosco Fambul impiega circa 140 persone e raggiunge migliaia di bambini vulnerabili ogni anno. dbf opera attraverso due campus principali a Freetown e During Town, ognuno dei quali offre servizi mirati.
Qual è il tuo ruolo?
Sono il direttore nazionale di Don Bosco Fambul. Sono anche il direttore della comunità di During Town. Ci sono sei salesiani provenienti da cinque paesi diversi: Polonia, Bielorussia, India, Ghana e Togo. C’è un’altra comunità a Freetown composta da tre Salesiani provenienti da tre paesi diversi: Sierra Leone, Ghana e Togo. Insieme gestiamo tutti i progetti, cercando di sostenere i bambini più vulnerabili in linea con la visione e l’eredità di don Bosco.
Sono anche membro del Dipartimento Pastorale Giovanile della Casa Generalizia dei Salesiani di Don Bosco, dove fornisco supporto in materia di salvaguardia.
Com’è la situazione dei giovani in questo Paese?
In Sierra Leone vivono circa 3,9 milioni di bambini di età inferiore ai 18 anni, che rappresentano oltre la metà della popolazione del Paese. Nonostante i progressi evidenti compiuti dopo la guerra civile e la pandemia, i giovani continuano ad affrontare sfide significative nel campo dell’istruzione e dell’occupazione.
Molti bambini lavorano, in particolare nelle zone rurali, in settori quali l’agricoltura, il commercio e l’estrazione mineraria. Si stima che una percentuale significativa di questi bambini sia impegnata in lavori pericolosi, che li portano ad abbandonare la scuola e aggravano la povertà delle loro famiglie.
Cause principali: povertà, scuole di scarsa qualità, mancanza di sicurezza sociale e impatto delle crisi sanitarie. In molte famiglie, i bambini devono lavorare per sostenere il proprio nucleo familiare.
Come sono le famiglie?
Nella cultura della Sierra Leone, i legami familiari e intergenerazionali hanno tradizionalmente svolto un ruolo molto importante, con la cooperazione tra le generazioni e la cura dei bambini e degli anziani da parte dei parenti.
Tuttavia, molte famiglie devono affrontare problemi economici quali la povertà, un reddito instabile e un costo della vita elevato, che rendono difficile garantire ai propri figli un’istruzione, assistenza sanitaria o un alloggio dignitoso.
In alcune comunità rurali, la cura dei bambini e i lavori domestici sono spesso affidati a parenti anziani, come nonne e nonni, che possono avere opportunità finanziarie e formative limitate.
Si pratica anche la poligamia: ad esempio, si stima che nel 2019 circa il 30% delle donne vivesse in relazioni poligame.
STORIA DI MOHAMED, 18 anni
Il percorso di Mohamed è una storia potente di resilienza e speranza. Rimasto orfano in giovane età e vittima della tratta di minori, ha dovuto affrontare sfide immense senza alcun sostegno familiare. Tuttavia, grazie all’intervento della polizia della Sierra Leone e del Ministero per le questioni di genere e l’infanzia, è stato messo in contatto con Don Bosco Fambul, un’organizzazione affidabile che sostiene i bambini vulnerabili.
Nonostante gli sforzi per rintracciare i suoi parenti, non è stato possibile trovarli. Riconoscendo il suo potenziale, Don Bosco Fambul ha iscritto Mohamed a un corso di meccanica automobilistica presso il Centro Terapeutico Don Bosco Fambul. In questo ambiente ha dato il meglio di sé, dimostrando dedizione e una forte etica del lavoro. Le sue competenze gli hanno permesso di lavorare presso l’officina Don Bosco, dove ha ulteriormente sviluppato le sue capacità.
La trasformazione di Mohamed da vittima vulnerabile della tratta a giovane meccanico automobilistico qualificato e promettente dimostra il potere delle opportunità e della determinazione. La sua storia ispira gli altri a perseverare di fronte alle avversità con il giusto sostegno.
STORIA DI AMINATA, 9 anni
Aminata è una bambina di nove anni che ha subito abusi sessuali da parte di suo cugino. L’autore del reato ha abusato di Aminata, sua madre e sua sorella. Un cittadino preoccupato ha segnalato il fatto alla polizia-FSU. Poiché l’autore del reato è ancora latitante, Aminata e le sue sorelle vivono presso il DBF da tre anni. Purtroppo, nessun altro membro della loro famiglia è andato a trovarle, durante questo periodo, lasciando Aminata e le sue sorelle con un senso di abbandono e trascuratezza.
Aminata sta affrontando sfide significative mentre cerca di superare il trauma dell’abuso e gestire una situazione familiare difficile. Dopo la perdita del padre, sua madre, sorda, muta e parzialmente cieca, non è in grado di fornirle sostegno. È straziante che gli altri membri della famiglia non siano intervenuti per aiutare, con lo zio che ha persino suggerito l’adozione perché si sentiva sopraffatto dalla responsabilità. Questa situazione è incredibilmente difficile per Aminata e i suoi fratelli, che meritano davvero compassione e sostegno.
Nonostante le difficoltà, la determinazione di Aminata a continuare la sua istruzione al Don Bosco Fambul è fonte di ispirazione. Ora frequenta la terza classe, ottiene buoni risultati scolastici e partecipa anche a danze culturali, gare a quiz e al coro, che le danno gioia e un senso di appartenenza in questo momento difficile.
