Fratello di Giovanni, fondatore dell’Istituto Geografico che ne porta il cognome, Alberto Maria De Agostini nasce in Piemonte, a Pollone, il 2 novembre 1883…

CRESCIUTO AI PIEDI DELLE ALPI VICINO A BIELLA, CULLA DELL’ALPINISMO ITALIANO, CRESCE IN LUI LA PASSIONE PER LA MONTAGNA, PER I GRANDI SPAZI E LE AREE INESPLORATE: GIÀ SULLE VETTE DI CASA SI DISTINGUE, NONOSTANTE LA GIOVANE ETÀ, COME ESPERTO SCALATORE, CONIUGANDO L’AZIONE ALLA RICERCA, ALLA SCRITTURA E ALLA DOCUMENTAZIONE FOTOGRAFICA.

FOLGORATO DALLA VITA E DALLE OPERE DEL PRETE TORINESE DON GIOVANNI BOSCO, NEL 1909, ALL’ETÀ DI VENTISEI ANNI, VIENE CONSACRATO SACERDOTE NELLA SOCIETÀ SALESIANA.

LASCIA PRESTO L’ITALIA PER RECARSI MISSIONARIO IN UNA DELLE REGIONI PIÙ INOSPITALI DEL MONDO: LA TERRA DEL FUOCO, IN SUD AMERICA.

IL FUTURO SANTO DEI GIOVANI AVEVA PARLATO DI QUELLE TERRE LONTANE CON UNA CONOSCENZA SUPERIORE AL COMUNE: NEI SUOI SOGNI PROFETICI AVEVA AVUTO UNA VISIONE DELLE BELLEZZE NATURALI ANCORA NASCOSTE NELLE REGIONI INTERNE DELLA PATAGONIA E DELLA TERRA DEL FUOCO.

L’11 NOVEMBRE 1875, NELLA BASILICA DI MARIA AUSILIATRICE DI TORINO, DON BOSCO AVEVA BENEDETTO LA PRIMA SPEDIZIONE MISSIONARIA SALESIANA CON DESTINAZIONE L’ARGENTINA E LA PATAGONIA.

CAPITANATA DA DON GIOVANNI CAGLIERO (CHE DIVENTERÀ VESCOVO), ERA COMPOSTA DA ALTRI CINQUE SACERDOTI (TRA I QUALI GIUSEPPE FAGNANO, ANIMO DI PIONIERE ED EX GARIBALDINO) E DA 4 COADIUTORI.

I GIOVANI MISSIONARI SI SAREBBERO INNANZITUTTO DOVUTI OCCUPARE DEGLI ITALIANI EMIGRATI IN ARGENTINA CHE VIVEVANO NELLA PIÙ DEPLOREVOLE IGNORANZA, POI AVREBBERO INIZIATO L’EVANGELIZZAZIONE DELLA PATAGONIA.

AL TERMINE DELLA CERIMONIA DON BOSCO, IN LACRIME, DIEDE AI PARTENTI IL SUO ABBRACCIO PATERNO.

NELL’OTTOBRE DEL 1909 IL GIOVANE GIUNGE A PUNTA ARENAS, NELLA REGIONE ANTARTICA DEL CILE.

QUI TROVA I SUOI FRATELLI IMPEGNATI NEL TENTATIVO DI SALVARE DALL’ANNIENTAMENTO GLI ULTIMI NUCLEI DEI NATIVI AD OPERA DEGLI AVVENTURIERI.

È QUI CHE, PER LA PRIMA VOLTA, VEDE I PINGUINI: NON AVENDO CAPACITÀ PREDITTIVE, NON SA CHE, MOLTI ANNI DOPO, QUEI BUFFI, ESOTICI UCCELLI SARANNO I PROTAGONISTI DEL FILM DEDICATO ALLE SUE ESPLORAZIONI, COMPARENDO NEL MANIFESTO DI “TERRE MAGELLANICHE – ARTISTICO FILM DAL VERO DI ALBERTO DE AGOSTINI”.

IN QUEL PROFONDO SUD VIVEVANO ANTICHE POPOLAZIONI: I TEHUELCHES, A NORD DELLO STRETTO, GLI ONAS (O SELK’NAM) SUL LATO ARGENTINO, GLI YAMANAS (O YAGAN) TRA CILE E ARGENTINA E GLI ALAKALUFE SUL LATO CILENO.

ESTRANEI A OGNI PROGRESSO, IL LORO SOSTENTAMENTO ERA COSTITUITO PREVALENTEMENTE DALLA CACCIAGIONE, SPECIE DEI GUANACHI, DI CUI SI CIBAVANO OLTRE A USARE LA LORO PELLE PER COPRIRE IL LORO CORPO E LE LORO TENDE.

ALCUNE TRIBÙ SI RIBELLARONO COMBATTENDO CONTRO GLI ESERCITI RESPONSABILI DEL GENOCIDIO MENTRE ALCUNI SALESIANI TENTANO LA MEDIAZIONE.

È LA FINE DEL XIX SECOLO E MANUEL NAMUNCURÀ, IL CAPO DEI RIBELLI MAPUCHE, ISCRIVE IL FIGLIO ZEFFIRINO AL COLLEGIO SALESIANO “PIO IX”, CONVINTO CHE, CON L’ISTRUZIONE, POTRÀ MIGLIORARE IL FUTURO DEL SUO POPOLO.

IN COLLEGIO IL RAGAZZO MANIFESTA UNA FORTE ATTRAZIONE PER LA FEDE CRISTIANA DESIDERANDO DIVENTARE SACERDOTE.

AMMALATOSI DI TUBERCOLOSI, MONSIGNOR CAGLIERO LO PORTA A TORINO DOVE AVREBBE TROVATO CURE MIGLIORI. ZEFFIRINO VIENE RICEVUTO DAL PAPA MA LA MALATTIA SI AGGRAVA E, RICOVERATO ALL’OSPEDALE FATEBENEFRATELLI SULL’ISOLA TIBERINA, SI SPEGNE ALL’ETÀ DI 18 ANNI.

ZEFFIRINO NAMUNCURÀ È IL PRIMO BEATO INDIO DEL SUDAMERICA.

I MISSIONARI SI SFORZARONO DI PRESERVARE I NATIVI DALLO STERMINIO E DALL’INVASIONE CULTURALE OCCIDENTALE, OSPITANDOLI IN CASE A LORO DESTINATE.

MA L’IMPRESA NON ERA FACILE, PERCHÉ I RELIGIOSI DOVEVANO ANCHE MANTENERE UNA BUONA CONVIVENZA CON I COLONI E CON I RICCHI PROPRIETARI DEI GRANDI CENTRI ABITATI.

SOLO NEL TEMPO LIBERO SI DEDICHERÀ ALLE ESPLORAZIONI CHE LO RENDERANNO FAMOSO.

TUTTAVIA, QUEL POCO TEMPO SARÀ SUFFICIENTE PER CONSENTIRGLI DI DOCUMENTARE TUTTI I TERRITORI DI MAGELLANO.

SARANNO OLTRE 30MILA LE FOTOGRAFIE PRODOTTE DAL SALESIANO DAGLI ESORDI FINO ALLE ULTIME SPEDIZIONI IN TERRA DEL FUOCO ALLA FINE DEGLI ANNI ’50.

IL SUO SPIRITO DI ALPINISTA È ATTIRATO DALLE IMPONENTI VETTE DELLA CORDILLERA DARWIN, L’ULTIMA PROPAGGINE DELLA CATENA ANDINA, NELLA TERRA DEL FUOCO.

LA VETTA PIÙ ALTA DELLA CORDILLERA DARWIN È IL MONTE SARMIENTO, CHE SI ERGE DIRETTAMENTE DAL MARE: INDOSSANDO UNA CERATA MILITARE PER COMBATTERE FREDDO E UMIDITÀ, TRA IL 1913 E IL 1914 IL SALESIANO TENTA DUE VOLTE DI RAGGIUNGERE LA VETTA, MA LE ENORMI DIFFICOLTÀ DI AVVICINAMENTO E IL TEMPO INCLEMENTE FANNO FALLIRE L’IMPRESA.

DI RITORNO DAL PRIMO TENTATIVO FALLITO AL MONTE SARMIENTO, DE AGOSTINI SI RECA NELLA BAIA DELL’AMMIRAGLIATO E, CON LE GUIDE ABEL E AGUSTÍN PESSION E IL DOTTOR DE GÁSPERI, COMPIE LA PRIMA TRAVERSATA DELLA CORDILLERA ATTRAVERSO LA SIERRA VALDIVIESO FINO A USHUAIA, LA CITTÀ ARGENTINA PIÙ MERIDIONALE.

LE PERSECUZIONI A CUI SONO SOTTOPOSTI I NATIVI ANGOSCIANO IL SACERDOTE, CHE SI TROVA “TRA DUE FUOCHI”. DA UN LATO, COME UOMO DI CARITÀ, CERCA DI INTEGRARLI NEL MODO MENO TRAUMATICO NELLA NUOVA SITUAZIONE CHE SI ANDAVA IMPONENDO; D’ALTRA PARTE DE AGOSTINI È CONSAPEVOLE DI ESSERE LUI STESSO, CON LA CIVILTÀ BIANCA, COLPEVOLE DI SCONVOLGERE I SECOLARI EQUILIBRI TRA QUEGLI UOMINI E LA NATURA.

TERMINATO IL CONFLITTO MONDIALE, NEL 1918 RIENTRA IN ITALIA E VIENE DESTINATO COME CONFESSORE A NOVARA.

L’ANNO SUCCESSIVO INSEGNA LETTERE NEL COLLEGIO DI LANZO TORINESE E QUI RIESCE A ORGANIZZARE I MATERIALI RACCOLTI IN SUDAMERICA.

NEL 1921 È PROTAGONISTA DI UNA CONFERENZA SULLA PATAGONIA ALL’VIII CONGRESSO GEOGRAFICO ITALIANO.

TRA L’AMMIRAZIONE DEL MONDO SCIENTIFICO, NELLO STESSO ANNO DÀ ALLE STAMPE “I MIEI VIAGGI NELLA TERRA DEL FUOCO” CHE, NEGLI ANNI SUCCESSIVI, VERRÀ TRADOTTO IN PIÙ LINGUE.

LE SUE ESPLORAZIONI CONSENTONO DI AGGIORNARE LA CARTOGRAFIA DI QUEI LUOGHI E I RESOCONTI DELLE SUE ESPLORAZIONI SONO MOLTO APPREZZATI DALLA COMUNITÀ SCIENTIFICA INTERNAZIONALE.

NEGLI ANNI ’30 RITORNA IN SUD AMERICA E LE ESPLORAZIONI DEL SACERDOTE SI ORIENTANO A NORD DELLO STRETTO DI MAGELLANO, NELLE REGIONI INESPLORATE DELLA PATAGONIA.

ATTRATTO DALLA MORFOLOGIA TORMENTATA DI PARETI A PICCO E TORRIONI DEL CERRO TORRE E DEL CERRO FITZ ROY, RINUNCIA ALLA SCALATA DI QUEST’ULTIMO PER L’ESTREMA VERTICALITÀ, MA, RISALENDO FINO AL GHIACCIAIO MARCONI, DISEGNA LA TOPONOMASTICA DELLA ZONA, FINO AD ALLORA UNO SPAZIO BIANCO NELLA CARTINA, A SIGNIFICARE “INESPLORATO”.

GIÀ AUTORE DI UNO STERMINATO PATRIMONIO DI FOTOGRAFIE, DE AGOSTINI RICONOSCE L’ENORME POTENZIALITÀ DELLE IMMAGINI IN MOVIMENTO.

ASSEMBLATE LE RIPRESE GIRATE IN PERIODI DIVERSI, NEL MAGGIO 1933 VIENE PROIETTATO IL FILM “TERRE MAGELLANICHE” AL CINEMA-TEATRO CHIARELLA DI TORINO: LA PATAGONIA E LA TERRA DEL FUOCO VENGONO MOSTRATE PER LA PRIMA VOLTA AL PUBBLICO ITALIANO IN TUTTA LA LORO BELLEZZA.

IL GIORNO DI NATALE DEL 1960 ALBERTO MARIA DE AGOSTINI SI SPEGNE A TORINO NELLA CASA MADRE DEI SALESIANI A “VALDOCCO” LASCIANDO ”APERTA UNA VIA”, COME SI USA DIRE NEL GERGO QUANDO UNO SCALATORE INAUGURA UN NUOVO PERCORSO: GLI ALPINISTI RICEVONO IN EREDITÀ DAL SACERDOTE UN’IDEA DI CIÒ CHE LI AVREBBE ATTESI… LA PROMESSA DI UN’AVVENTURA NELLA NATURA AI CONFINI DEL MONDO.

WALTER BONATTI, UNA DELLE FIGURE PIÙ IMPORTANTI DELL’ALPINISMO MONDIALE, DA RAGAZZO VENNE ATTRATTO DALL’IMMAGINE DI COPERTINA DI “ANDE PATAGONICHE”: FORSE LA PRIMA FONTE DI ISPIRAZIONE PER LE SUE FUTURE, MEMORABILI IMPRESE.

DOPO LA VITTORIOSA SCALATA DEL SARMIENTO DEL 1956, SEGUIRANNO ALTRE EPICHE SPEDIZIONI ITALIANE NEL ’58, NEL’74 E NEL ’76: FORSE NON SAREBBERO STATE POSSIBILI SENZA L’IMMENSA DOCUMENTAZIONE DEL PIONIERE SALESIANO.

DA ALLORA, PRATICAMENTE OGNI ANNO, DURANTE L’ESTATE AUSTRALE, NUMEROSI ALPINISTI DEL NOSTRO PAESE SI TRASFERISCONO IN QUELLE TERRE PER RIPERCORRERE I PASSI DI “DON PATAGONIA”.